很多人对解放战争时期的“野战军”存在一定误解，普遍认为我党曾组建过五个野战军，但严格来说，实际上只有四个野战军。
1948年11月，中央军委发布了《关于统一全军组织及部队番号的规定》，对全军的编制、组织结构和番号进行了统一规划，明确将军区划分为一级军区（即大军区）、二级军区、三级军区和军分区五级体系。其中，一级军区共设五个，分别是西北、中原、华东、东北和华北。
然而，在野战军的设立上，却只划分为四个野战军，分别以地名命名为西北野战军、中原野战军、华东野战军和东北野战军，华北并未单独设立野战军。
到了1949年1月15日，随着平津战役进入尾声，东北野战军已跨入关内，准备继续南下作战，若再按地理名称划分显然不再合适。于是，中央军委发布了《关于野战军番号改按序数排列的决定》，将四大野战军依次改编为第一、第二、第三、第四野战军，依旧没有出现华北野战军的名称。
展开剩余82%整个解放战争期间，华北军区虽麾下拥有三个野战兵团，但始终没有组建正式的野战军指挥机构。令人费解的是，华北地区的兵力和战略地位明显强于西北军区，同为一级军区，西北能够组建野战军，而华北却无法成立，背后主要有三个关键原因。
首先，是战绩表现。华北军区的前身晋察冀军区，在抗战结束初期，由聂荣臻领导，辖区包括野战部队和地方武装，总兵力约32万人，控制了164个县，人口达4000万。其根据地首府张家口是当时我军唯一掌控的省会城市（察哈尔省会），兵力强大，备受中央重视。然而，解放战争爆发后，晋察冀却屡次在与傅作义部队的较量中受挫。
比如绥远战役，晋察冀军区联合晋绥军区兵力共计14个旅，企图夺回归绥、包头两大城市，但被傅作义顽强抵挡；大同集宁战役中，晋察冀与晋绥军区联合进攻大同，蒋介石派傅作义前去救援。傅作义却采取出奇制胜的策略，不正面进攻大同，而是反攻集宁，这一战略成功打破我军计划。集宁作为张家口的屏障被失守，张家口战役中，傅作义派遣骑兵绕道偷袭，避开主力防线，使得我军唯一占据的省会张家口沦陷，我军撤退时伤亡惨重。
再看冀中穿心战，傅作义麾下鄂友三率领2000骑兵趁主力外出，突袭多个兵工厂，甚至将冀中军区司令员孙毅的厨房锅都砸毁。傅作义并非蒋介石嫡系，却凭借在华北的军事胜利成为国民党华北“剿总”总司令。虽然徐向前元帅后期也取得不错战果，但整体而言，五大军区中，华北的经典战役和胜绩最为稀少。
尽管华北在革命事业和根据地建设上表现优异，但军事上长期被傅作义压制，而组建野战军重点看重军事战绩，这对华北野战军的设立造成重大影响。
西北野战军的情况则略有不同。1947年，胡宗南率中央军20余万精锐部队向陕北发动进攻，陕北是中共中央所在地，毛主席决定利用复杂地形拖住胡宗南，以减轻其他战场压力。当时我军在陕北的野战部队只有4个旅，连同地方武装总兵力不过两万余人，面对十倍于己的敌军，必须建立统一指挥机构，故成立了西北野战军。
在彭德怀总司令指挥下，西北野战军成功牵制住胡宗南，先后打出了青化砭、羊马河、蟠龙等重要战役，稳固了战略局势。虽实力不及华北，但西北部队能完成中央交付的任务，保证了其他解放区的安全和发展，战略意义重大。
第二个原因，是职责不同。1948年11月整编时，毛主席及中央机关、解放军总部已迁至西柏坡，华北军区的主要任务转为保卫中央安全，职责由攻坚作战转向稳定保安。因此再将其改编为野战军已不适宜。
类似情况在抗战时期的八路军120师也有体现，该师因肩负护卫中央的重任，未能像其他师一样大规模扩张，主要精力用于保障中央安全，难以全力作战。
平津战役结束后，新中国成立筹备工作紧锣密鼓，平津地区仍存大量国民党特务和破坏分子，必须由华北军区部队驻守稳定。1948年12月，平津前线司令部成立，聂荣臻兼任平津区卫戍司令，北平城市接管和肃清特务的重任主要由华北军区承担。
1949年6月，华北20兵团进驻天津，开国大典阅兵总指挥为聂荣臻，检阅部队也以华北军区部队为主。1950年11月，原20兵团机关为基础组建了解放军公安部队领导机构。由此可见，整编野战军时中央已有长远规划，华北军区主要负责中央安全防护，这也是华北未成立野战军的重要因素。
第三是整体局势。三大战役后，大陆形势基本稳定，剩余未解放地区集中在西北、东南、中南和西南四大区域。中央统一规划战场布局，决定西北交由第一野战军负责，西南归第二野战军，东南和中南分别由第三、第四野战军接管。
当时兵力已足够应对接下来的战事，无需再组建第五野战军。华北军区下属的三个野战兵团改为直接由军委领导，必要时可调派支援其他战区。
例如华北第18兵团曾随第二野战军参加解放西南战役，华北第19兵团也曾随第一野战军进军西北。只需中央一声令下，兵团即可迅速调动，无需额外建立野战军指挥机构以免影响指挥效率。
综上所述，华北未成立第五野战军，是基于多方面现实考量，权衡军事战绩、职责定位和战略局势，做出的最为合理且明智的决策。
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